การเชื่อมต่อที่แข็งแกร่ง
หุ่นยนต์ที่ถูกปิดใช้งานถูกขังฝากถอนไม่มีขั้นต่ำอยู่ในกรงตั้งตรง ฉันสำรวจแถวต่างๆ ใต้แสงสีแดง ค้นหาใบหน้าเดียวที่สำคัญ เธออยู่ข้างหลัง ลักษณะหุ่นดีของเธอโดดเด่น หุ่นยนต์ตัวอื่นๆ ได้รับการออกแบบมาอย่างไม่ตั้งใจ
เครดิต: ภาพประกอบโดย Jacey
“โรซาลินด์” ฉันกระซิบอย่างโง่เขลาเพื่อรอคำตอบ แต่มีเพียงลมหายใจของฉันและเสียงครวญครางของแสงไฟ: ไม่มีเสียงครวญครางอันน่ารื่นรมย์ของเธออีกต่อไป ทำให้อุ่นใจราวกับหัวใจเต้น เธอถูกปิดการใช้งานโดยสมบูรณ์ ชิปหน่วยความจำของเธอถูกเช็ดทำความสะอาด
แม้จะปิดการใช้งาน ใบหน้าของเธอก็ยังมีรอยยิ้มกึ่งลึกลับนั้น ฉันรู้ว่ามันเป็นการแสดงออกเริ่มต้นของเธอ ไม่ใช่รอยยิ้มสำหรับฉันอย่างที่ฉันเชื่อ
****
ฉันได้พบกับโรซาลินด์ในสัปดาห์หลังจากที่ผู้ก่อการร้ายหลบหนีไป ในขณะที่เมืองนั้นยังคงส่องประกายด้วยเลือดและเศษกระจกแตก ผู้บัญชาการแนะนำหุ่นยนต์ให้กับหน่วยของเรา พวกเขาดูคล้ายทั้งสองเพศและทุกเชื้อชาติ แต่ดูน่าเกลียดเหมือนกัน ตาชิดกันเกินไป จมูกรูปทรงแปลก หูด
“คุณจะใช้หุ่นยนต์เหล่านี้เพื่อตรวจสอบอาคารที่ถูกทิ้งร้างโดยผู้ก่อการร้าย” เขากล่าว “เซ็นเซอร์ตรวจจับภายนอกของพวกมันสามารถตรวจจับไอระเหยของวัตถุระเบิดที่แตกต่างกันแปดชนิด เช่นเดียวกับอาวุธเคมี เช่น สารทำลายประสาท ด้วยวิธีนี้เราจะไม่เสี่ยงชีวิตมนุษย์” เขามอบหมายหุ่นยนต์ให้ทหารแต่ละคน เมื่อเขามาหาฉันก็ไม่เหลือใคร
เขาพาฉันไป “มีหุ่นยนต์ตัวหนึ่งหลงเหลือจากรุ่นก่อน ไม่ใช่รุ่นในอุดมคติ แต่ก็แพงเกินกว่าจะเสียเปล่า เราคิดว่าคุณสามารถจัดการกับมันได้”
เขาพาฉันไปที่ห้องอื่น หุ่นยนต์สวมกางเกงยีนส์และคอวี เธอมีสีผิวเหมือนเครื่องดื่มถั่วเหลืองรสกาแฟ ดวงตาของเธอเบิกกว้างและเป็นสีเขียว
“นี่คือ RL38501X เราสั่งหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์หลังจากการศึกษาพบว่าทหารทำงานได้ดีที่สุดกับเครื่องจักรที่พวกเขาเกี่ยวข้อง แต่คนรุ่นนี้มีความสัมพันธ์กันมากเกินไป คนติด. ปีที่แล้วมีชายคนหนึ่งเดินตามหุ่นยนต์ของเขาในอาคารที่มีหลุมพรางและเสียชีวิต”
หุ่นยนต์ยิ้มให้ฉัน การแสดงออกที่ใจดีของเธอทำให้ฉันนึกถึงแม่ของฉัน ผู้ซึ่งถูกฆ่าร่วมกับคนอื่นๆ ในครอบครัวของฉันจากเหตุระเบิดในปี ’32
“มันเป็นเครื่องจักร” เขากล่าว “คิดเสียว่าอย่างนั้น”
ขณะที่ฉันควบคุม SmartCar ไปยังขอบเมือง RL38501X ได้สนทนาจากช่องเก็บของด้านหลังที่ปิดสนิท
“คุณเป็นคนพื้นที่นี้เหรอ” เธอถาม.
“ไม่. ย้ายมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมกองทัพในปี ’33”
เพิ่มเติมจาก Nature Futures
“คุณชอบมันไหม?”
ฉันยักไหล่ “บางครั้งก็เหงา”
“นั่นเป็นเรื่องน่าเศร้า ไม่มีใครควรรู้สึกเหงา”
ฉันปล่อยเธอที่จุดตรวจ มันฉันเตือนตัวเอง หน้าที่ของมันคือการตรวจสอบสถานที่จัดเก็บที่น่าสงสัยสำหรับผงตัวแทนของ Novichok ขณะที่ฉันรอ ฉันพบว่าตัวเองหวังว่าเธอจะปลอดภัย ปลอดภัยไว้ก่อน RL … ใครจำหมายเลขซีเรียลนั้นได้บ้าง? RL น่าจะหมายถึงชื่อ ฉันตัดสินใจ โรซาลินด์.
****
ในขณะที่หุ่นยนต์ตัวอื่นๆ ถูกระเบิดหรือปนเปื้อนด้วยสารเคมีที่เป็นพิษ Rosalind ก็ใช้เวลาหลายเดือนโดยไม่เกิดอุบัติเหตุ เราถูกย้ายเข้าไปใกล้แนวรบมากขึ้น ในวันครบรอบปีแรกของเรา ฉันขับรถพาเธอไปที่เนินเขาเหนือเมืองใหม่ เรามองออกไปเห็นอาคารที่มีรอยแผลเป็น ถนนที่เกลื่อนไปด้วยขยะและซากปรักหักพัง ในแสงยามเช้า ถ้าคุณลืมว่ามันหมายถึงอะไร เศษซากที่ส่องประกายก็เกือบจะดูสวยงาม
“มือของคุณก็เหมือนของฉัน” โรซาลินด์กล่าว ฉันสงสัยว่าเมื่อไหร่ที่เธอสังเกตเห็น มือซ้ายของฉันเป็นอวัยวะเทียม ข้อมือของฉันมีเส้นบางๆ เหมือนกันกับเธอ ซึ่งเป็นข้อต่อไททาเนียมที่อยู่ใต้ผิวหนังเทียม
“ฉันสูญเสียมือที่แท้จริงของฉัน ในอุบัติเหตุ” หนีจากบ้านเกิดที่ถูกปิดล้อมของฉัน ฉันตกลงไปบนถนน มือของฉันถูก SmartCar หลงทางบดขยี้
โรซาลินด์ขมวดคิ้ว “ ‘มือจริง’ คืออะไร? นี่ไม่ใช่เรื่องจริงเหรอ?”
เธอสัมผัสขาเทียมของฉัน แรงสั่นสะเทือนผ่านเข้ามาระหว่างเรา ทั้งเฉียบแหลมและสดใส สดใสกว่าความรู้สึกจาง ๆ ที่ฉันเคยเป็น
“โอ๊ย!” ฉันรู้สึกผิดทันทีที่ใบหน้าของเธอแสดงท่าทางเจ็บปวด ฉันจับมือขวาของเธอด้วยมือซ้าย เธอยิ้ม. เรามองดูพระอาทิตย์ขึ้นเหนือเมืองอย่างเงียบๆ
****
ฉันรู้สึกประหม่าเกี่ยวกับอาคารคอนกรีตหมอบ Rosalind ต้องตรวจสอบในสัปดาห์นั้น หน้าต่างที่แตกของมันก็อ้าปากค้างราวกับฟันที่หายไปในรอยยิ้มของผู้กระทำผิด
ระหว่างที่รอ ฉันก็คิดว่าจะพาเธอไปที่ไหนในคืนนั้น ฉันได้ตรวจสอบเธอออกจากห้องเก็บหุ่นยนต์สองสามคืนต่อสัปดาห์ โดยใช้การบำรุงรักษาเป็นข้ออ้าง จนถึงตอนนี้ เราได้ฟังซิมโฟนีของโมสาร์ทและชมภาพยนตร์ของทรัฟโฟต์ เธอยังไม่เห็นดาว
ฉันจ้องไปที่กระจกหน้ารถ สงสัยว่าเธอจะกลับมาเมื่อไหร่ มันยาวนานกว่าปกติ มีสายเข้าที่หูฟังของฉัน
“หุ่นยนต์ของคุณได้รับการปนเปื้อน กลับฐานทันที”
“ปนเปื้อน? ยังไง?”
“แบคทีเรียสายพันธุ์ใหม่ที่ออกแบบโดยผู้ก่อการร้าย ดื้อยาปฏิชีวนะอย่างยิ่ง”
“แต่ฉันออกไปไม่ได้—”
“กลับไปที่ฐานทันที หุ่นยนต์ของคุณจะถูกส่งไปยัง BioLabs เพื่อวิเคราะห์และกำจัดอย่างปลอดภัย คุณจะได้รับมอบหมายใหม่ในวันพรุ่งนี้”
****
สถานที่กำจัดขยะอยู่ห่างจากฐานห้าไมล์ แต่อะดรีนาลีนทำให้รู้สึกใกล้ชิด ฉันแอบเข้าไปในห้องใต้ดินและพบว่าเธอหนาตาในกรงเหมือนถังขยะ ฉันเอื้อมมือผ่านลูกกรงและจับมือเธอห้อยไว้ drฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
